Hier vertelt Gemma Chandler over haar ervaring met alopecia ...
Op weg naar een verjaardagsfeestje met een paar vrienden, stopte een van hen me plotseling en begon mijn achterhoofd te inspecteren.
Ik had geen idee waar ze naar keek en nam aan dat ik iets in mijn haar had. Ik kon mijn oren niet geloven toen ze zei: 'Je hebt een beetje een kale plek.'
Geschrokken voelde ik me tot achter in mijn hoofd en mijn vriend leidde mijn hand naar de gladde kale plek bij mijn kroon. Ik kon het niet geloven. Mijn vriendin nam een foto op haar telefoon om me te laten zien dat ze in paniek was. 'Zo erg is het niet', zei ze terwijl ze me de foto liet zien. 
Het was al erg genoeg. De pleister had waarschijnlijk de grootte van een munt van £ 2 en was volledig kaal. Ik was helemaal in de war en begon in paniek te raken. Waarom was mijn haar eruit gevallen? Belachelijke gedachten drongen door mijn hoofd of ik het had kunnen doen met de stijltangen, of er misschien een manier was geweest waarop het per ongeluk was afgesneden ... alopecia was niet iets waar ik zelfs maar aan dacht.
baby slaapt met papa
Toen ik thuiskwam en goed door mijn haar kon kijken, merkte ik dat ik nog een kale plek achter mijn linkeroor had. Ik belde mijn huisarts en boekte een afspraak om hem meteen te zien. Hij bevestigde mijn ergste angsten, dat het alopecia areata was en waarschijnlijk verband hield met stress.
Ik was net 22 geworden, hoe kon mijn haar eruit vallen? Ik probeerde na te denken over wat me gestrest zou kunnen hebben. Ik had het druk gehad, ja, ik was op de universiteit, examens waren een paar weken weg, mijn proefschrift leverde op, allemaal terwijl ik probeerde de tijd te vinden om mijn vriend te zien die meer dan 100 mijl afstand woonde. Maar dat had ik niet gedaan voelde gestrest. Ik realiseer me nu dat het opsluiten van die stress ertoe had geleid dat het op andere manieren zichtbaar was geworden, doordat mijn haar eruit viel.
Mijn arts verzekerde me dat ik niet al mijn haar zou verliezen, maar hij zei dat het waarschijnlijk erger zou worden voordat het beter zou worden. Ik heb manieren gevonden om de pleister op mijn hoofd te bedekken, en die achter mijn oor was alleen merkbaar toen mijn haar was vastgebonden. Maar ik begon steeds meer patches te krijgen en ik was in paniek dat het nooit zou eindigen. Telkens als ik mijn haar borstelde of waste, zag ik steeds meer haar uitvallen.
Dit alles gebeurde ongeveer 3 weken vóór mijn proefschrift van 9.000 woorden en er moesten nog veel andere cursussen worden ingeleverd - plus mijn eindexamens waren slechts 2 maanden verwijderd. Ik was vastbesloten om gewoon door te gaan en mijn afstudeerdag te halen, maar de extra zorg dat mijn haar uitviel, maakte me meer gestresst dan ooit - niet wat ik nodig had toen stress mijn alopecia in de eerste plaats veroorzaakte! 
Mijn moeder was een geweldige hulp en vond een gespecialiseerde kliniek in Londen waar ik een behandeling ben gestart met de naam Minoxidil. Het is een crème die u op de pleisters aanbrengt en het stimuleert de bloedstroom en hergroei naar die gebieden. Het werkt, maar langzaam. Er was vorig jaar een punt waarop al het haar dat ik had verloren teruggroeide en de dingen echt opkeken, maar helaas zijn alle korte haren waar ik zo trots op was er weer uitgevallen! Als ik eerlijk ben, heb ik echt geluk gehad met waar de kale plekken zijn, de meeste zijn achter in mijn nek en achter mijn oren, gemakkelijk te verbergen als je lang haar hebt en het veel kan dragen, maar staan bekend als de moeilijkste gebieden om terug te groeien.
In september 2012 studeerde ik af met een 2: 1 in Engels en journalistiek, ik had een 2: 1 in mijn proefschrift en was zelfs geslaagd voor een van mijn examens. Het maakte de dag net dat beetje extra speciaal wetende dat ik een extra belasting op mijn schouders had gehad maar er doorheen was gekomen. En nog beter binnen een paar weken kreeg ik mijn eerste baan als journalist!
gratis dingen om te doen met kinderen in Londen
Ik voel me positief dat ik niet voor altijd alopecia zal hebben. Een deel van het haar dat teruggroeit is nu de helft van de lengte van de rest van mijn haar, en ik ben net begonnen een paar kleine fijne haartjes te zien verschijnen aan de bovenkant van mijn nek, dus gekruiste vingers zullen er niet voor altijd zijn. Maar zelfs als dat zo is, heb ik er vertrouwen in dat het me er niet van zal weerhouden om te bereiken.