Ontdek in het honderdjarige geboortejaar van Vivien Leigh het ongelooflijke leven van de Hollywood-ster
anastacia de zanger
Ter gelegenheid van het honderdjarige geboortejaar van Vivien Leigh heeft het V&A het persoonlijke archief van het Hollywood-icoon verworven.
Met meer dan 200 brieven, telegrammen, foto's, krantenknipsels en ansichtkaarten plus dagboeken die ze begon als een vroegrijpe 16-jarige, geeft het archief bezoekers een zeldzaam inzicht in het leven van de beroemde pittige actrice en onderzoekt ze haar onstuimige liefdesaffaire met Laurence Olivier.
Een vroeg huwelijk
Geboren Vivian Hartley in Darjeerling, India; ze kwam op 6-jarige leeftijd met haar Britse ouders naar Engeland en ging naar scholen in Engeland, Frankrijk, Italië en Duitsland voordat ze ging studeren aan de Royal Academy of Dramatic Art. Op 19-jarige leeftijd zette ze haar carrière stop, trouwde ze met advocaat Leigh Holman en kreeg zijn dochter, voordat ze in 1935 eindelijk haar toneel- en filmdebuut maakte als 'Vivien Leigh'. Ze ontmoette en werd prompt verliefd op de gevestigde (en getrouwde) acteur Laurence Olivier tijdens het uitvoeren van toneelstukken van Shakespeare in de Old Vic en de twee begonnen aan een zeer openbare liefdesaffaire. Fotografie: Volume van krantenknipsels over de rol van Vivien Leigh in Gone With The Wind, 1940. Copyright: Victoria & Albert Museum, Londen
Haar geluksmomentje
Rond dezelfde tijd voerde de producent van Gone With The Wind een ongekende landelijke publiciteitscampagne om de perfecte Scarlett O'Hara te vinden. Er werden 1.400 vrouwen geïnterviewd, waaronder grote sterren als Katherine Hepburn en Bette Davis, voordat Leigh (toen een vrijwel onbekende theateractrice) auditie deed en de rol won te midden van veel controverse. Maar de gok betaalde zich uit. Gone With The Wind werd de meest succesvolle film in de geschiedenis van de kassa en won maar liefst 10 Oscars, waaronder de gong voor beste actrice voor Leigh. Het romantische epos speelt zich af tegen de turbulente achtergrond van de Amerikaanse Burgeroorlog en is het verhaal van de pittige, nukkige zuidelijke schoonheid Scarlett O'Hara (Vivien Leigh) en haar gecompliceerde liefdesleven met de onstuimige Rhett Butler (Clark Gable) en de getrouwde Ashley Wilkes (Leslie Howard). Fotografie: Weg met de wind - Scarlett O'Hara & Rhett Butler
Vivien Leigh en Laurence Olivier
In werkelijkheid was het leven van de starlet niet minder rommelig, maar uiteindelijk kon ze in 1940 met Olivier trouwen nadat ze zich hadden verzekerd van echtscheidingen van hun respectieve partners. Het paar werd een krachtpatser in de wereld van de showbusiness, samen met films en toneelstukken en het ontvangen van meeslepende aanbidding van fans. Achter de schermen was het echter niet zo rooskleurig. Het paar begon de schijnwerpers te vermijden omdat Leigh leed aan ernstige aanvallen van manische depressie. Naarmate deze erger werden, worstelde ze om te presteren en werd haar relatie met Olivier gespannen. De zaken bereikten een tragisch hoogtepunt in 1944 toen Leigh tijdens een repetitie viel en een miskraam kreeg - vanaf dat moment sneeuwde haar gezondheid en werd ze steeds onstabieler. Door de strijd tegen een bipolaire stoornis, slapeloosheid en tuberculose was de ster wanhopig en onderging ze elektroshocktherapie en begon ze zwaar te drinken. Fotografie: Vivien Leigh met Laurence Olivier, datum onbekend, fotograaf onbekend. Auteursrecht: Victoria & Albert Museum, Londen
Een tram genaamd verlangen
Leigh's vertolking van de beroemde losgeslagen Blanche Du Bois in het toneelstuk in Londen en de Hollywood-verfilming van A Streetcar Named Desire was ongetwijfeld gebaseerd op haar eigen worsteling met gezond verstand, maar de uitvoering leverde haar veel lof op en nog een Oscar voor Beste Actrice. Ze zou later zeggen dat haar jaar in de geest van Blanche haar tot waanzin had getipt. Fotografie: Programma voor A Streetcar Named Desire met Vivien Leigh in het Aldwych Theatre, 1949. Copyright: Victoria & Albert Museum, Londen
Haar afdaling tot waanzin
De mentale toestand van Leigh nam inderdaad af en na nog een miskraam kreeg ze in 1953 een inzinking en trok ze zich terug uit het filmen van haar laatste film. Dit droeg bij aan haar groeiende reputatie als moeilijk om mee samen te werken en haar huwelijk met Olivier leed ook, en eindigde uiteindelijk in een scheiding in 1960. Terwijl Olivier ging hertrouwen, trok Leigh in bij een jongere acteur, Jack Merivale en nam een pauze van de schijnwerpers . Toen ze in 1963 de headliner van een musical was, zegevierde ze, won ze haar eerste Tony-prijs en volgde dat succes met een andere Oscar-winnende film, Ship of Fools. Fotografie: Vivien Leigh als Blanche Dubois in A Streetcar Named Desire, 1949. Door Angus McBean. Copyright: Harvard Theatre Collection, Houghton Library, Harvard University
Vivien Leigh
Helaas was het slechts twee jaar later dat Leigh's gezondheid opnieuw verslechterde en ze bezweek aan haar tuberculose op slechts 53-jarige leeftijd. Het was een tragisch einde voor de onrustige ster en het West End doofde een uur lang de lichten ter ere van haar . Een draaiende selectie uit het Vivien Leigh-archief is te zien in de V&A's Theatre and Performance Galleries. Fotografie: Vivien Leigh, datum onbekend. Door Angus McBean. Copyright: Harvard Theatre Collection, Houghton Library, Harvard University