Voormalig olympiër Bruce Jenner - nu bekend als Caitlyn Jenner - veranderde eerder deze maand in een vrouw die het taboe van transgenderisme doorbrak door te poseren voor de cover van Vanity Fair. Eddie Redmayne zal ook aandacht besteden aan het stigma waarmee transgenders worden geconfronteerd in de aankomende film The Danish Girl, waarin hij transgenderkunstenaar Einar Wegener speelt, een van de eerste mensen die in de jaren 30 een geslachtsaanpassende operatie onderging.
Eddie Redmayne als transgenderkunstenaar Einar Wegener
hayley mcqueen vet
Transgenderisme wordt door de Oxford Dictionary of English gedefinieerd als 'een staat of toestand waarin de identiteit van een persoon niet ondubbelzinnig overeenkomt met conventionele ideeën over mannelijk of vrouwelijk geslacht'. Het heeft vaak niets te maken met iemands seksuele geaardheid.
Zes maanden geleden werd John, 66 - nu Jane - geopereerd om een vrouw te worden. Vrouw Barbara, 67, vertelt hoe ze nog steeds gelukkig getrouwd zijn...
'We ontmoetten elkaar voor het eerst toen we allebei eind dertig waren en lesgaven op een middelbare school. John, zoals hij toen was, was getrouwd en had twee kinderen. Hij was erg intelligent met een aantrekkelijke persoonlijkheid, en we konden het goed met elkaar vinden als collega's en gingen soms samen naar de kroeg.
Ik was 38 en was onlangs gescheiden van mijn man van 18 jaar vanwege zijn moeilijke stemmingen. Toen John twee jaar later ruzie had met zijn vrouw, kwamen we bij elkaar en, acht maanden later, trouwden we. Een eigen gezin was geen overweging, aangezien John al twee kinderen had en ik nooit een sterk moederinstinct had gehad. In veel opzichten gaf het werken met kinderen mij voldoening.
De eerste acht jaar van ons huwelijk waren we zalig gelukkig. Toen ik op een dag voor ons allebei aan het inpakken was voor een vakantie naar Canada, voelde ik me lichtelijk geïrriteerd dat John de hele dag cricket speelde, toen ik achter in de kast een zak met dameskleren aantrof.
Er was een denim minirok, een denim hotpants, een paar damesslipjes en kanten beha's. Helemaal weggegooid, groef ik dieper en vond een paar hoge hakken maat negen.
Ik dacht meteen dat mijn man een affaire had. Meer dan dat, hij moet stiekem een andere vrouw in mijn huis hebben gebracht. Mijn hart bonsde en mijn fantasie sloeg op hol. Ik wilde de waarheid weten, maar als ik de feiten echt wilde ontdekken, moest ik doen alsof alles in orde was en mijn moment uitkiezen.
In het vliegtuig bleef ik naar John kijken, denkend: 'Ik ken je helemaal niet. Wat is dit grote geheim dat je verbergt?'
Twee dagen later, toen ik samen in bed lag, flapte ik eruit: 'Wat is dat voor een tas met vrouwenkleren die ik dan heb gevonden?' John vertelde me meteen de waarheid. De 'andere vrouw' was hij. Achteraf realiseer ik me dat hij wilde dat ik het wist. Van mijn kant was het een totale schok, maar ik had het niet kunnen verdragen als John ontrouw was geweest, dus in zekere zin was het een opluchting. Er was ook pure opluchting in zijn stem, zoals hij zei dat hij me al jaren wilde vertellen.
We hebben uren gepraat. Ik had eerder over het fenomeen travestie gelezen en toen ik de verzekering kreeg dat John het huwelijk wilde voortzetten en dat hij van me hield, nam ik aan dat dit 'ons geheim' zou zijn vanwege het stigma dat van invloed zou kunnen zijn op zijn baan of relaties met zijn bredere familie.
Terug naar de normaliteit in het VK, vertelde ik mijn twee beste vriendinnen over John. Ze waren geweldig en beloofden me te steunen. Een vriend wilde John zelfs graag bij hem thuis uitnodigen als Jane - zijn vrouwelijke alter ego - om haar acceptatie te tonen.
Twee dagen nadat we terug waren, zag ik John voor het eerst in vrouwelijke kleding. Ik wist niet zeker hoe ik me zou voelen, maar tot mijn verbazing - waarschijnlijk omdat John zo gelukkig en levendig leek - voelde ik dat dit nog steeds de persoon was van wie ik hield.
Barbara en Jane nu
Ons geheim bracht ons dichter bij elkaar en ik wilde ondersteunend zijn, maar in 2011 vertelde John me dat hij een hormoonbehandeling wilde starten en de overstap wilde maken om fulltime als vrouw te gaan leven en Jane te gaan heten.
Ik werd gegrepen door angst en begon met een laag gevoel wakker te worden. Verkleden als vrouw was één ding, maar een hormoonbehandeling was de eerste stap op weg naar een volledige geslachtsaanpassende operatie. John zei dat de gevoelens diepgeworteld waren en dat hij zelfs als kind tegen zijn moeder had gezegd: 'Kijk, ik ben een meisje, ik wil meisjeskleren dragen.' Transgenderisme in die tijd was een onbekend fenomeen, dus wees zijn moeder hem af.
Ik hield nog steeds van John, maar ik kreeg een sterk gevoel van rouw. Tot dat moment had ik mijn man niet verloren, maar nu ging ik dat wel doen. Ik voelde me ook erg verontrust door het idee van de operatie.
De volgende stap was om als vrouw uit de kast te komen op de universiteit waar Jane, zoals ik mijn man nu kende, toen werkte. Ze hebben een duidelijk juridisch beleid op het gebied van gender en waren enorm ondersteunend. Jane ontving meer dan 100 e-mails van studenten.
Ik moest nog steeds mijn gevoelens van verlies verwerken en vroeg mijn huisarts om me door te verwijzen naar een hulpverlener. Door mijn gevoelens te onderzoeken, kwam ik er weer achter dat ik het juiste deed, door bij Jane te blijven. Ik verloor mijn man niet, in plaats daarvan had ik dezelfde persoon in een andere vorm.
Ik wist dat we het moesten vertellen aan Jane's zoon en dochter, die in de dertig waren en drie uur verderop woonden. Zoals je je kunt voorstellen, waren ze compleet verrast. Ze keken hun echtgenoten geschokt en afschuw aan. Ik kan begrijpen hoe moeilijk het moet zijn geweest om te beseffen dat hun vader niet was wie ze dachten. Jane legde uit dat ze is vrouw, het gaat niet alleen om het dragen van vrouwenkleren. Veel transgenders zijn vervreemd van hun familie, maar uiteindelijk, na veel e-mails en telefoontjes, hebben ze het geaccepteerd.
De volgende stap was het aan iedereen in ons dorp vertellen. Ik ging bij mensen aankloppen voor een wijn- en kaasavond die ik organiseerde voor een lokale groep en vertelde hen dat ze die avond een verandering in 'John' zouden opmerken. Een mannelijke vriend was geschokt en zei: 'Dat kan hij niet!' Ik legde het hem uit in termen van hoe je van iemand kunt houden, wat er ook gebeurt. Uiteindelijk raakte hij in de loop der jaren aan John gewend, als Jane. Alle anderen waren erg aardig en deden hun best om die avond met Jane te praten om te laten zien dat ze was geaccepteerd.
Met hormoonbehandeling kreeg Jane borsten en haar gezichtshaar vertraagde. Ze moest twee jaar fulltime als vrouw leven voordat ze de operatie kreeg die een volledige vaginaplastiek omvatte. Ik was erg ongerust, maar gelukkig was het een succes. Zes maanden later heb ik volledige gemoedsrust. Nu de operatie voorbij is, denk ik dat we verder kunnen.
Ik maak me nog steeds zorgen over de blikken die we krijgen als we uitgaan en we zijn voorzichtig waar we heen gaan, we zouden bijvoorbeeld niet laat in de nacht de stad in gaan. We hebben maar één keer een slechte reactie gehad, toen de man achter de toonbank van onze plaatselijke slager opmerkte: 'Ik zie dat we vandaag verkleed zijn gekomen.' We zijn bevriend met de eigenaar, dus hij zou woedend zijn geweest. Jane was zo overstuur dat we nooit meer terug zijn gegaan.
kerst familie dagjes uit
Door andere transseksuelen te ontmoeten via de steungroep The Beaumont Society, hebben een andere vrouw en ik een steungroep opgericht met de naam Beaumont Partners, om de echtgenotes en partners van transseksuelen te helpen. Ik voelde me zo alleen toen ik erachter kwam en zou niet willen dat iemand anders zich zo voelde. Met tijd en moed, soms jij kan werk het door. Jane en ik zijn gewone mensen wiens liefde en compatibiliteit alles overstegen.
Jane zegt
'Toen ik voor het eerst naar buiten kwam, zei iedereen tegen me: 'Je bent zo dapper', maar ik voelde me opgelucht dat ik niet langer een leugen leefde. De moedige persoon is Barbara. Ik wilde het haar al jaren vertellen, maar was te bang voor het geval ze boos zou worden of me zelfs zou verlaten. Ik had deze kant van mezelf mijn hele leven onderdrukt, maar ons huwelijk is nu nog sterker omdat ik nooit hoef te letten op wat ik zeg.
Een van de moeilijkste dingen was het mijn kinderen te vertellen. Ik had gehoord dat veel transseksuelen door hun familie werden afgesneden, dus ik was vooraf erg ongerust en mijn zoon en dochter waren begrijpelijkerwijs verbijsterd. Ze hebben elk drie kinderen en hun grootste zorg was hoe ze zouden reageren of dat ze door mij op school zouden worden gepest.
Ze kwamen overeen om het hen niet te vertellen, maar toen brak mijn dochter de rangen en vertelde het haar twee oudste kinderen, die toen 13 en 15 waren. Ik heb ze allebei afzonderlijk geschreven en hen gerustgesteld: 'Het lijkt misschien vreemd voor jou... Ik begrijp er ook niet veel van, maar ik ben nog steeds je opa en ik ben nog steeds dezelfde persoon.'
Ze waren een beetje verlegen toen ze me voor het eerst in Jane-modus zagen voor een publunch, maar Barbara bracht een kaartspel ter afleiding, zodat we ons allemaal normaal konden gedragen. Opeens was de olifant in de kamer er niet meer.
Na verloop van tijd kon ik mijn kinderen geruststellen en uitleggen dat het geen voorbijgaande fase of een midlifecrisis was. Mijn zoon heeft het onlangs ook aan zijn kinderen verteld en we hadden een geweldig familiebezoek met Kerstmis. Mijn dochter gaf toe, toen ze opgroeide, had ze altijd het gevoel dat ik ergens naar op zoek was en nu klopte alles.'
Neem contact op met Beaumont Partners voor ondersteuning via de website Beaumontsociety.org.uk/partners . U kunt ook een e-mail sturen naar orchidbp@virginmedia.com of schrijven naar Beaumont Partners, 27, Old Gloucester Street, LONDON WC1N 3XX.