We worden allemaal gegrepen door CSI en Silent Witness, maar hoe is het echt om een forensisch wetenschapper te zijn die werkt aan de ergste denkbare misdaden? Professor Angela Gallop, een van de leidende figuren van het vak, legt uit...
Als jong meisje dat opgroeide in Oxford, besteedde Angela Gallop haar tijd aan het bestuderen van misdaadverslagen in de zondagskranten die haar vader mee naar huis nam.
Tegenwoordig is ze professor Angela Gallop, CBE - een top forensisch wetenschapper, verantwoordelijk voor het helpen oplossen van een hele reeks moorden die de krantenkoppen halen, waaronder Stephen Lawrence en Rachel Nickell. Ze wordt ingeschakeld om wereldwijd aan cold cases te werken en zit in raden van bestuur die het buitenland adviseren hoe onopgeloste misdaden kunnen worden aangepakt. Ondanks dat ze haar stempel drukte in wat een enorm door mannen gedomineerde branche was, hebben maar weinig mensen ooit van haar gehoord.
wat is bloem voor alle doeleinden in Engeland
Dat gaat veranderen als haar nieuwe boek, Wanneer de honden niet blaffen , onthult de fascinerende reis die ze maakte om een van de eerste vrouwelijke forensische wetenschappers te worden.
Professor Gallop belandde bij toeval in een carrière in de forensische wetenschap. Nadat ze Botanie aan de Universiteit van Sheffield had gestudeerd, keerde ze terug naar Oxford om een DPhil in Biochemie te studeren, gespecialiseerd in een project dat zeeslakken op het Isle of Wight onderzoekt.
Ik realiseerde me dat ik een directer publiek wilde voor mijn inspanningen, en op een dag liet een vriend van mij me een interessante advertentie zien in de krant voor de Forensic Science Service - het was een baan in Harrogate.
Angela trad in 1974 toe op 24-jarige leeftijd, in een tijd dat moordonderzoeken niet geschikt werden geacht voor jonge vrouwen. Toen ik net begon, bleef mijn baas toespelingen maken dat ik naar huis ging en de afwas deed. Hij dacht niet dat forensische wetenschap een taak was die vrouwen zouden moeten doen. Maar al snel veranderde hij van gedachten, zegt ze met een stalen lach.
Onderweg trouwde ze, scheidde, trouwde opnieuw en kreeg een zoon die, zegt ze, haar niet gaat volgen in de forensische wetenschap.
Vanaf een onwaarschijnlijke locatie, een verbouwde schuur in de buurt van Abingdon in Oxfordshire, runt Angela Gallop nu Axiom International - wereldwijde specialisten in de integratie van forensische wetenschap, politie, strafrecht en nationale veiligheidsdiensten. Het is een strak geleide outfit, bruisend van een reeks experts die in en uit worden opgeroepen, afhankelijk van of de baan cold cases onderzoekt of het strafrechtsysteem helpt.
Mensen komen van over de hele wereld naar ons toe voor hulp bij hun forensische diensten, zegt Angela. Ze heeft recentelijk in Somaliland en Kosovo gewerkt. Ze wil erop wijzen dat forensische wetenschap geen eenmanszaak is. We kunnen niets alleen, benadrukt ze. Het oplossen van plaats delict vergt het werk en de expertise van veel mensen, niet alleen van mij.
Angela heeft aan zowat elke spraakmakende zaak gewerkt die je maar kunt bedenken - onder meer Damilola Taylor, de Cardi Three en de Coastal Path-moorden. Een van haar opmerkelijke successen in de privépraktijk was het bewijs dat de Italiaanse bankier Roberto Calvi, beroemd gevonden hangend onder Blackfriars Bridge in Londen in 1982, was vermoord en zich niet, zoals gedacht, van het leven had beroofd.
Gallop maakte een reconstructie - de steiger waaraan Calvi was opgehangen, werd weer in elkaar gezet en een man van Calvi's lengte en gewicht klom eroverheen. De druk van zo'n gewicht zou roest op Calvi's schoenen hebben achtergelaten, maar forensisch onderzoek wees uit dat er geen roest aan zijn schoeisel kleefde.
Gallop zegt dat haar nauwgezette werk aan die zaak de kracht van de forensische wetenschap naar voren bracht om dingen voor mensen uit te zoeken. Ze legt uit: Het was zijn familie die opdracht gaf tot het werk omdat ze niet konden geloven dat hij zelfmoord zou hebben gepleegd.
Maar haar allereerste opmerkelijke zaak was toen ze werd opgeroepen voor de moord op een 18-jarige vrouw in Huddersfield op een bitter koude nacht in februari 1978.
morrisons vaderdag steak
Ik had niet verwacht dat ik zou worden geroepen, dus ik droeg oversized kleding die van mijn baas was, liep door een modderig gebied met enorme laarzen totdat we bij de plaats van de moord kwamen - het slachtoffer was een jonge vrouw, duidelijk mooi en het was mooi afschuwelijk.
Ik was bang dat ik zou flauwvallen of overgeven, maar ik moest professioneel zijn. Ik ben het aan iedereen die aan een zaak werkt, en aan de mensen die zijn vermoord, verplicht om mijn best te doen.
Het meisje bleek Helen Rytka te zijn, die was vermoord door Peter Sutcliffe, de Yorkshire Ripper. Hoewel het een afschuwelijk tafereel was, zag Helen er heel sereen uit, zegt ze. In feite zien alle lijken er sereen uit.
De tussenliggende jaren en wat ze heeft gezien hebben hun stempel gedrukt op haar kijk op de mensheid. Op de vraag of ze ooit verbaasd is over de moeite die mensen doen om een misdaad te plegen, zegt ze simpelweg: ik denk niet dat iets me nu meer verbaast.
Haar boek is een fascinerende lezing en onvermijdelijk griezelig in delen. Daarin beschrijft ze de uren die ze besteedde aan het analyseren van kleine vlekjes opgedroogd bloed op een oneindig kleine hoeveelheid stof, en zo nagelde ze de Stephen Lawrence-moordenaars jaren nadat de moord was gepleegd. En ze beschrijft het opnieuw onderzoeken van de uitstrijkjes van het lichaam van Rachel Nickell, waaruit bleek dat eerder gemist DNA van Robert Napper was. Hij pleitte schuldig aan doodslag op grond van verminderde verantwoordelijkheid.
Maar ondanks het grimmige karakter van haar werk, lacht Angela Gallop veel.
Ik vind veel dingen grappig, zegt ze, en ik ben een optimist. Ik heb echt het geluk dat ik een baan doe waar ik absoluut gepassioneerd over ben. Ik denk dat dat zo belangrijk is. Ik sta elke dag op en voel me opgewonden. Ik denk niet dat je dit werk kunt doen als je het mee naar huis neemt. Ik weet dat ik dingen zie die andere mensen misschien afschuwelijk vinden, maar ik doe dit werk niet alleen, legt ze uit.
hoeveel calorieën verbrandt borstvoeding
Iedereen verwacht dat de wereld van de forensische wetenschap zoiets als een televisiedrama is, maar zo is het niet. Het is heel, heel arbeidsintensief en nogal saai als je ons aan het werk zou zien. Maar dan vind je dat kleine snippertje, dat kleine beetje van iets en... Haar gezicht licht op. Dan weet ik dat ik iets op het spoor ben. Als ik dat ontdek - nou, het is dat gloeilampmoment en het voelt als het meest opwindende dat ooit is gebeurd. Daarom doe ik het.
Wanneer de honden niet blaffen door Professor Angela Gallop, (Hodder), is nu verkrijgbaar in harde kaft, £20.
10 dingen die je alleen weet als je een forensisch wetenschapper bent...
- Ondanks wat in sommige misdaadromans wordt gesuggereerd, zien moordslachtoffers er vredig uit, niet doodsbang.
- Een van de meest interessante principes die ten grondslag liggen aan elk forensisch onderzoek is het uitwisselingsprincipe van Locard, dat kan worden samengevat omdat elk contact een spoor achterlaat. In 1910 bedacht door de Franse criminoloog dr. Edmond Locard, is de enige variabele of je het spoor hebt gevonden of niet.
- Een dag doorgebracht op een plaats delict kan twee weken werk in het laboratorium besparen.
- Je kunt het tijdstip van overlijden bepalen door te kijken naar het ontwikkelingsstadium van specifieke soorten insecten, maden of eieren die op het lijk worden gevonden. Een forensisch entomoloog kan zich soms ook identificeren aan de hand van de aanwezige insectensoorten als een lichaam na de dood is verplaatst.
- Hoe begaafd een individuele wetenschapper ook is, forensische wetenschap hangt af van teamwork.
- Bewijs vormt patronen; als dat niet het geval is, moet u zich afvragen waarom.
- In een stad met 200.000 inwoners zouden er ongeveer 8.000 mensen zijn met een bijpassende combinatie van bloedgroepen, van wie het bloed technisch gezien zou kunnen zijn.
- Forensische wetenschap die slecht wordt gedaan, is erger dan helemaal geen forensische wetenschap.
- De baan houdt in dat je lange uren in het laboratorium of in moeilijke omgevingen doorbrengt, zoals buitenplaatsen.
- Als je denkt dat je de lichamen ziet bewegen, weet je dat het tijd is om naar huis te gaan.