We leggen uit wat daar beneden normaal is
(Afbeelding tegoed: Getty Images)
Vulva's en vagina's zijn lang beschouwd als een taboe-onderwerp - een onderwerp om rustig over te fluisteren, meestal terwijl ze blozen. De hemel verhoede dat als wij vrouwen een openhartig gesprek zouden hebben over ons uiterlijk 'daar beneden', of wat de beste vibrator te gebruiken wanneer we een release nodig hebben.
Maar volgens Lynn Enright, auteur van Vagina: een heropvoeding, is dit taboe schadelijk voor vrouwen. Het betekent dat meer dan de helft van ons niet weet wat normaal is als het gaat om onze eigen anatomie, welke vaginaproblemen echt een probleem zijn, en wanneer het tijd is om ons zorgen te maken over een pijnlijke vagina of ongewone vaginale afscheiding. Lynn vertelt waarom het belangrijk is om het stigma rond vagina's te doorbreken, en legt uit wat daar beneden 'normaal' is...
Waarom zijn vagina's zo lang zo'n verboden onderwerp geweest? Mannelijke genitaliën zijn goed gedocumenteerd - in tv, boeken en in de algemene cultuur. Toch worden vrouwelijke genitaliën veel meer stil gehouden, een soort van gehuld in mysterie, waardoor veel vrouwen zich afvragen wat een 'normale vagina' eigenlijk is. Lynn is een vrouw met een missie om ons te helpen begrijpen hoe een normale vagina-tijdlijn eruit ziet en om ons beter kennis te laten maken met het reilen en zeilen van onze onderwereld.
'Vraag de gemiddelde vrouw om een vulva voor je te tekenen en ze zal waarschijnlijk moeite hebben.' zegt Lynn. 'Vraag haar om een penis voor je te tekenen, en ze zal je een in grote lijnen nauwkeurige, zij het rudimentaire, weergave met minuten schetsen.'
Lynn heeft een theorie over waarom dit zo is. 'We leven in een samenleving waar heteroseksuele, cisgender mannen meer privileges hebben en dominanter zijn - en al eeuwenlang degenen zijn die de medische professie leiden. Dat heeft een verschil gemaakt.
'Medische diagrammen zijn heel netjes en symmetrisch,' zei Lynn. 'En dan, in porno, zijn ze heel netjes en symmetrisch. Ik denk dat meisjes kunnen schrikken als ze hun eigen vulva voor het eerst zien en beseffen dat die er anders uitziet dan in porno of medicijnen.'
Simpel gezegd, we zijn niet gewend om vulva's te zien, en als we dat doen, zien we ze door de mannelijke blik. We zien het vulva-equivalent van een airbrush-beroemdheid. Zeker wel, sommige zien er in het echt zo uit, maar de meeste niet. Het resultaat? Meer vrouwen dan ooit zijn ontevreden over het uiterlijk van hun intieme zones en wenden zich tot cosmetische chirurgie om hun uiterlijk te veranderen.
'Dat gebeurt omdat ze in de eerste plaats niet bevoegd zijn met de informatie.' zegt Lynn.
Dus, wat is een normale vagina?
Hoe ziet een normale vagina eruit?
De vagina is eigenlijk helemaal niet de juiste algemene term voor onze intieme zone. Onze vagina bevindt zich in ons lichaam. Lynn legt uit dat de vagina eigenlijk 'de gespierde buis is die van de vulva naar de baarmoeder leidt'. De meeste mensen gebruiken het woord vagina om de zichtbare delen van de vrouwelijke genitaliën te beschrijven, maar dit gebied wordt eigenlijk de genoemd vulva .
Waarom is vagina dan de meest gebruikte term, en niet vulva?
'We voelen ons niet erg op ons gemak met het woord vulva. Het is niet een woord dat we vaak horen', legde Lynn uit. Ze speculeert dat het gebrek aan populair gebruik te maken kan hebben met de strijd van de samenleving om vrouwelijke seksualiteit aan te pakken, door te zeggen: 'Vrouwelijke seksualiteit is gewoon nog steeds zo'n taboe. We praten er liever niet over, behalve in relatie tot mannelijke seksualiteit... De vagina is iets waar een penis in gaat, en een baby komt uit, dus we zijn meer op ons gemak geraakt met dat woord'.
Vagina: een heropvoeding door Lynn Enright: $ 41,48 | Amazon Lynn's boek, Vagina: A Re-Education, verdrijft veelvoorkomende mythes rond vagina's en wat een 'normale vagina' is.
Vagina: een heropvoeding door Lynn Enright: $ 41,48 | Amazone
Lynn's boek, Vagina: A Re-Education, verdrijft veelvoorkomende mythes rond vagina's en wat een 'normale vagina' is.
Bekijk DealWat is een vulva?
De vulva is de juiste term om te gebruiken als we het hebben over vrouwelijke genitaliën in het algemeen.
De vulva is alle uitwendige genitaliën: de schaamstreek, de binnenste en buitenste schaamlippen, de clitoris, de urethrale opening en de vaginale opening, enzovoort'. Het is het deel dat we waarschijnlijk het meest gewend zijn te zien.
Hoe ziet een normale vulva eruit?
Met alle geheimzinnigheid rond vulva's, is het geen verrassing dat vrouwen zich afvragen 'is mijn vagina normaal?', 'moeten mijn schaamlippen er zo uitzien?'. We zijn niet gewapend met nauwkeurige informatie.
hoe je vogelvoeders maakt met reuzel
Maar geruststellend, vulva's zien er net zo anders uit als al het andere op ons lichaam.
'Eigenlijk is er een grote variatie,' onthulde Lynn. 'Het bereik van hoe vulva's eruit zien, is vergelijkbaar met hoe gezichten eruit zien. Iedereen ziet er net iets anders uit. Maar dat wordt ons gewoon niet verteld.'
Nou en zou moeten zien we als we naar onze vulva's kijken?
Lynn onthulde: 'Als je naar je vulva kijkt, kijk je naar je clitoris, je binnenste schaamlippen, je buitenste schaamlippen, de vaginale opening en de urethrale opening. De huid heeft mogelijk niet dezelfde kleur als op de rest van uw lichaam. En natuurlijk zullen sommige mensen hariger zijn dan andere mensen.'
'Het is volkomen normaal dat je vulva er anders uitziet - er is variatie van vrouw tot vrouw.'
In feite heeft een recent project duidelijk gemaakt hoe verschillende normale vulva's eruit kunnen zien. Fotograaf Laura Dodsworth nam foto's van 100 vulva's, die het bereik van 'normaal' laten zien. (Ontdek meer over dit project en bekijk foto's op de BBC hier).
Wat zijn schaamlippen?
Schaamlippen zijn de plooien aan weerszijden van een vagina. Er zijn twee sets: de binnenste schaamlippen en de buitenste schaamlippen.
De afgelopen jaren is er een angstaanjagende trend ontstaan: Labiaplasty. Dit is waar artsen de grootte van de kleine schaamlippen zullen verkleinen om ze er esthetisch aantrekkelijker uit te laten zien.
Maar deze operatie is zelden essentieel - Lynn legt uit dat 99% van de tijd 'puur om cosmetische redenen' is.
Lynn legt uit: 'De NHS zegt dat labiaplastiek niet mag worden uitgevoerd bij meisjes voordat ze 18 worden, maar in 2015-16 hadden meer dan 200 meisjes onder de 18 jaar een labiaplastiek bij de NHS; meer dan 150 van hen waren onder de vijftien.
En dat is voordat je zelfs maar bij wat enge bijwerkingen komt. Lynn legt uit: 'Als je bedenkt dat labiaplastiek risico's met zich meebrengt - waaronder infectie, pijn tijdens seks, littekens en gebrek aan gevoel - lijkt het verbijsterend dat vrouwen die de procedure niet nodig hebben, zichzelf erdoorheen zetten.'
Nogmaals, het cirkelt allemaal terug naar het taboe rond onze vulva's. 'Ik denk dat dat is gebeurd omdat we deze enigszins geheime cultuur rond vrouwelijke genitaliën hebben gecreëerd.' zei Lynn.
'Veel komt terug op onderwijs en het feit dat we mensen niet goed voorlichten over hun lichaam. We proberen niet de gaten voor hen op te vullen.'
Wat als je grote schaamlippen hebt? Of lange schaamlippen?
In haar boek onthult Lynn dat 'het normaal is dat de binnenste schaamlippen langer of groter zijn dan de buitenste schaamlippen'. Het is ook normaal dat de buitenste schaamlippen langer of groter zijn dan de binnenste schaamlippen.
Het is dus belangrijk om te onthouden dat of je nu grote schaamlippen hebt, of lange schaamlippen - of dat hoe anders het er voor jou ook uitziet - het meer dan waarschijnlijk normaal is. Echte anatomie lijkt niet op medische tekeningen of porno. Dat betekent niet dat het niet normaal is.
Het is ook normaal dat schaamlippen veranderen naarmate we ouder worden. 'Sommige meisjes en vrouwen zullen ook merken hoe hun schaamlippen in de loop van de tijd veranderen - de binnenste schaamlippen... kunnen er anders uitzien na een vaginale bevalling.'
Grootte van de clitoris - wat is normaal?
De grootte van de clitoris is een ander gebied waar vrouwen hebben geleerd om zelfbewust te zijn. Maar echt, of de jouwe nu groot of klein is, alles is meer dan waarschijnlijk, volkomen natuurlijk en volkomen normaal.
Lynn zei: 'De grootte van de zichtbare clitoris zal van persoon tot persoon verschillen. Het ziet er voor verschillende mensen anders uit. En dat is weer goed. Je kunt ervan uitgaan dat je normaal bent.'
En een ander verrassend feit is dat we eigenlijk de clitoris kunnen zien van buiten ons lichaam is er maar een klein deel van.
'Ik was echt verrast toen ik hoorde dat de clitoris zich in het lichaam uitstrekt', vertelde Lynn. 'Het gaat centimeters door in de lichamen. De zichtbare kop kun je aan de binnenkant van de vulva zien, maar dan gaat hij naar binnen, en er zijn poten die zich in het lichaam uitstrekken en tot twee clitorisbollen reiken.
'En die worden volgezogen met bloed wanneer een persoon wordt gewekt, op dezelfde manier als een penis. Ik denk dat heel veel mensen dat niet beseffen. En deze informatie bestaat al tientallen jaren. Maar nogmaals, vrouwen wordt er gewoon niet over verteld.'
Hoe ziet een maagdenvlies eruit?
Het is een mythe dat het maagdenvlies een plat oppervlak is dat 'breekt' wanneer een vrouw haar maagdelijkheid verliest. Het maagdenvlies lijkt meer op een weefselrand bij de vaginale opening. Het kunnen verschillende vormen zijn. Voor sommige vrouwen kan het nog steeds zichtbaar zijn na seks en bevalling, en voor anderen is het misschien niet - zoals alle delen van het lichaam, is een grote verscheidenheid aan uiterlijk gebruikelijk.
Hoe beïnvloedt de menopauze onze vulva's?
Hoewel ons lichaam tijdens de menopauze tientallen symptomen kan ervaren - wat meestal optreedt op de leeftijd van 51 - zul je ook enkele veranderingen in je vulva opmerken.
Dat komt omdat de oestrogeenproductie tijdens de menopauze daalt.
'Ostrogeen is vrij essentieel voor onze huid en de weefsels over ons lichaam', legt Lynn uit. Je maakt minder oestrogeen aan als je ouder bent. En dat betekent dat je huid overal droger wordt. En de huid boven de vulva wordt ook droger en dunner'.
'Het kan betekenen dat seks heel pijnlijk kan worden. Het kan ook betekenen dat er urine-incontinentie kan optreden, omdat de huid rond de plasbuis dunner is geworden. We moeten ons weer realiseren dat onze vulva gewoon een ander deel van ons lichaam is. Net als de rest van ons lichaam veroudert ook de huid rond de vulva.'
Populaire menopauzebehandelingen kunnen de situatie helpen verlichten. Lynn stelde voor: 'Als u HST gebruikt, krijgt u meer oestrogeen, dus dat kan u echt helpen. En als je bekkenbodemoefeningen doet, kan dat je ook echt helpen.'
En natuurlijk zijn er ook de meer zichtbare verschillen met vulva's tijdens de menopauze. 'Haar kan wit worden en er kan minder haar zijn naarmate we ouder worden,' vertelde Lynn ons. 'Het is een volkomen natuurlijk onderdeel van ouder worden.'
Wanneer is een vulva niet normaal?
Alle vulva's zijn anders, maar er zijn enkele rode vlaggen om op te letten.
Hoewel een geur uit je vagina volkomen normaal is, zijn er enkele gevallen waarin je het advies van een medische professional moet inwinnen.
'Als het een slechte geur is, of als je pijn hebt, moet je naar je dokter gaan. Als je pijnlijke seks hebt, of pijn bij het sporten, ga dan naar je dokter.'
Het is de rigeur geworden om schaamte of schaamte te voelen rond je vulva, maar dat is zeker niet een gevolg van onze eigen makelij. 'De medische professie is niet geweldig in het verzorgen van vrouwen en hun geslachtsdelen.' zei Lynn.
Als zodanig is het ook belangrijk om op de hoogte te zijn van tekenen van ernstige aandoeningen die uw vulva kunnen aantasten. Vulvakanker kan bijvoorbeeld symptomen veroorzaken zoals aanhoudende jeuk, verheven en verdikte plekken op verschillende huidskleuren, een knobbel, een open wond of een moedervlek op het gebied dat van vorm of kleur verandert. Als u een van deze symptomen opmerkt, maak dan zo snel mogelijk een afspraak met uw huisarts.
Praat over je vulva!
Zoals met alle aspecten rond onze vagina's en vulva's, is de belangrijkste manier om het stigma aan te pakken, erover te praten. Zo kunnen we ervoor zorgen dat jongere generaties begrijpen wat normaal is.
Lynn zei: 'Praat erover met iedereen met wie je je op je gemak voelt. Het kan een medische professional zijn, het kan een vriend zijn, het kan een feministische groep zijn. Onszelf opleiden en schaamte uitroeien zijn twee manieren waarop we het gebrek aan informatie kunnen aanpakken, of de verkeerde informatie die de vulva heeft omgeven.'
Lynn Enright is een journalist en de auteur van het boek, Vagina: A re-education, dat nu uit is.