woman&home ontmoette Mary Berry gisteravond en ontdekte dat ze zoveel leert van de 'fanatieke' Bake Off-deelnemers (en dat ze een exemplaar van woman&home in haar koffer en klaar om naar het Bake Off HQ te gaan).
Aan een kant van de kamer heeft zich een hechte groep gevormd. In het midden kun je een glimp opvangen van die kenmerkende lichtblonde bob, perfect geföhnd. Het is Mary Berry, en dit is de lancering van haar nieuwste kookboek, The Complete Aga Cookbook.
Ik nader de menigte. Ik ben een fan van sterren, een religieuze kijker van de Great British Bake Off. Ik wil haar vertellen hoe graag ik naar de show kijk, maar ik weet zeker dat ze het allemaal al eerder heeft gehoord, waarschijnlijk 10 miljoen keer - nou ja, 9,3 miljoen mensen hebben gekeken naar de eerste aflevering van de nieuwe serie.
'Ik-wil-gewoon-zeggen-hoeveel-ik-van-naar-Bake-Off kijken,' flap ik eruit als ze mijn aandacht trekt. Maria lacht naar me.
'Hallo,' zegt ze, terwijl ze me op de been houdt - hier moet ze aan gewend zijn.
'Ik ben Anna van woman&home,' zeg ik om mezelf voor te stellen.
'O, ik hou van vrouw en thuis', zegt Mary. 'Ik heb een exemplaar in mijn koffer, klaar om morgen met me mee te gaan naar Bake Off.'
Nu ben ik echt starstruck. Ik heb het gevoel dat ik een deelnemer aan de show ben, een technische uitdaging, handen trillend als ze een ingewikkelde piping onder de knie krijgen, net op het moment dat Sue een van haar pittige tijdcontroles roept.
Heeft Mary iets te leren van de deelnemers? 'O ja, natuurlijk doe ik dat', zegt ze. 'Ze zijn helemaal fan van bakken. Ze leren me zoveel.'
Maar het is Mary die ons zoveel heeft geleerd. Het is meer dan 20 jaar geleden sinds haar eerste kookboek over Aga-koken, The Aga Book, en er zijn zoveel boeken ervoor en erna verschenen, over alles van klassiek Brits koken tot bakken (natuurlijk). Veel zijn geschreven in samenwerking met Lucy Young, die ook het nieuwste boek heeft geschreven.
woman&home heeft enkele recepten uit het boek om te delen, waaronder: Mary Berry's peer frangipane taart , zoals te zien is in deze serie Bake Off. Alle recepten bevatten instructies om ze in een conventionele oven en in een Aga te maken.
Meer, De strooppudding van Mary Berry is op de ouderwetse manier gemaakt met golden syrup, voor een echt nostalgische smaak.
Er is Mary Berry's passievrucht en citroengebakken cheesecake, die vol zit met heerlijke pittige smaken. Maak je geen zorgen als het in het midden zakt, je zou het kunnen verwachten - het is nog steeds heerlijk!
Mary's recepten zijn vertrouwd en betrouwbaar. Haar recept voor cake met sinaasappellaag en het nieuwere recept voor malted chocolate cake behoren tot de meest populaire op womanandhome.com.
'Mijn exemplaar van dat eerste boek is zo aftands met correcties', zegt Mary. 'Na 25 jaar is er iets veranderd. In die tijd waren verse kruiden iets wat je niet in de supermarkt kon kopen. Pompoen, venkel, knolselderij, het overmatig gebruik van pepers - door mijn kinderen - het is nu allemaal gemakkelijk verkrijgbaar.
'Zelfs de manier van koken is veranderd. Wat mij betreft, ik hou van slowcooking. Thuis heb ik de leiding niet meer en mijn jongen zijn soms een uur te laat om op zondag te eten, maar met slow roasting maakt het niet uit - en er is geen discussie over carving.'
Mary had heel speciale dank voor Lucy, niet alleen voor 'onvermoeibaar werken aan dit boek' maar voor meer dan 25 jaar samenwerken.
rode biet geitenkaas taart
'Lucy heeft mijn leven veranderd', vertelde ze gisteravond aan de gasten op het boekpresentatiefeest. 'Ze doet alles voor me en vertelt me zelfs wat ik moet dragen!'
Het Complete Aga Cookbook van Mary Berry en Lucy Young is nu uit.